في يونيو 1929، هزّ زلزال قوي الجزيرة الجنوبية في نيوزيلندا. وفي كوبنهاغن، درست عالمة زلازل تُدعى إنغه ليمان السجلات التي خلّفها في محطات حول العالم. فقد وصلت موجات خافتة إلى محطات في روسيا، في منطقة كان ينبغي، بحسب كل نظريات ذلك الزمن، أن يمنعها لبّ الأرض من بلوغها.
أمضت سنوات في دراسة ذلك اللغز. وفي عام 1936، نشرت جوابها. في أعماق اللب السائل، لا بد من وجود لبّ ثانٍ، داخلي، تنتقل فيه الموجات بسرعة أكبر. وكان ذلك اللب الداخلي قد حنى تلك الموجات إلى داخل المنطقة المحظورة. لم يصل أحد إلى هناك قط. لقد كشفه لها زلزال، وبنهاية هذه المحاضرة، سترى كيف.
في هذه المحاضرة، سنتتبع زلزالًا من بدايته إلى نهايته. سنرى كيف يتراكم الإجهاد على صدعٍ ثم كيف ينكسر، وكيف يقرأ العلماء موجاته. ثم سنرى كيف يقود زلزالٌ إلى الزلزال الذي يليه، وما الذي تكشفه الموجات في أعماق الكوكب.
1:00تراكم الإجهاد
الغلاف الخارجي للأرض مقسّم إلى صفائح تنجرف بضعة سنتيمترات في السنة. وحيث تلتقي صفيحتان، تكون الحدود بينهما صدعًا، وفي معظم الأوقات يكون جانباه عالقين معًا، حتى مع استمرار الصفائح في الحركة.
1:13فتنثني الصخور القريبة من الصدع العالق ببطء، مثل لوح القفز تحت ثقل يتزايد. في عام 1910، بيّن جيولوجي يُدعى هاري فيلدينغ ريد ذلك من مسوحات للأرض أُجريت قبل زلزال سان فرانسيسكو العظيم عام 1906 وبعده. وسمّى ذلك الارتداد المرن: عقود من الانثناء البطيء، ثم ارتداد مفاجئ.
1:34تلك هي الدورة الزلزالية. يتراكم الإجهاد على الصدع لعقود أو قرون، ثم ينكسر في ثوانٍ أو دقائق، ثم ينحبس ويبدأ الإجهاد في التراكم عليه من جديد. وكل زلزال كبير هو جولة واحدة من جولات تلك الدورة.
1:48ويستطيع العلماء مراقبة تراكم الإجهاد وهو يحدث. فأجهزة استقبال GPS المثبّتة في الأرض تتتبع موقعها بدقة تصل إلى جزء من البوصة، أي بضعة مليمترات. فبعيدًا عن الصدع العالق، تتحرك المحطات مع صفائحها، لكن المحطات القريبة منه تتخلف عنها. فالأرض تنثني.
2:06ويُسمى مدى إحكام انحباس الصدع اقترانَه. والصدع المقترن اقترانًا تامًا يختزن كل حركة الصفائح تقريبًا، عامًا بعد عام. وقبالة شمال شرق اليابان، أظهر الزلزال العظيم في مارس 2011 أن الصفائح هناك كانت عالقة حتى الخندق نفسه، حيث تغوص صفيحة المحيط الهادئ تحت اليابان. وعندما انفلتت تلك الحدود، تحرّك قاع البحر، في بعض الأماكن بنحو 50 مترًا، أي أكثر من 150 قدمًا.
2:33لكن ليس كل صدع يبقى ساكنًا تمامًا بينما يتراكم عليه الإجهاد. فتحت ولاية واشنطن وكولومبيا البريطانية، ينزلق الجزء العميق من حدود الصفائح بوصة أو نحو ذلك، أي بضعة سنتيمترات، على مدى أسبوعين تقريبًا، كل 14 شهرًا تقريبًا. ولا يشعر به أحد. وقد كشف نظام GPS أحداث الانزلاق البطيء هذه في نحو عام 2000. ويراقبها العلماء عن كثب، لأن كل حدث منها يضيف إجهادًا إلى الجزء العالق من الصدع فوقه.
3:00وتترك الدورة سجلًا في الأرض. فالجيولوجيون يحفرون خنادق عبر الصدوع، ويقرؤون طبقات التربة كأنها صفحات في كتاب. وحيث تكون طبقة ممزقة ومُزاحة، فقد كسرها زلزال. وتحديد عمر تلك الطبقات يُظهر كم مرة انكسر الصدع على مدى آلاف السنين.
الزلزال لا يكسر الصدع كله دفعة واحدة. بل يبدأ من نقطة واحدة، هي البؤرة، حيث يتغلب الإجهاد على الاحتكاك أولًا. ومن هناك، ينطلق الكسر، أو التمزق، مسرعًا إلى الخارج عبر الصدع، عادةً بسرعة 2 إلى 3 كيلومترات في كل ثانية. بل إن قلة من التمزقات تسبق بعض الموجات التي تطلقها.
3:39وكلما كان الزلزال أكبر، طال استمرار الكسر. والزلزال المتوسط ينتهي في بضع ثوانٍ. وفي زلزال سومطرة العظيم عام 2004، ظل التمزق يشق طريقه شمالًا نحو ثماني دقائق، على امتداد أكثر من 1,300 كيلومتر من الصدع.
3:56ومقدار ما ينكسر من الصدع، والمسافة التي ينزلقها، يحددان حجم الزلزال. فالعلماء يضربون ثلاثة أشياء بعضها في بعض: مساحة الصدع التي انكسرت، والمسافة التي انزلقها جانباه، ومدى صلابة الصخر. والناتج، أي العزم الزلزالي، هو الأساس الذي بُني عليه مقياس القوة الحديث. وكل درجة كاملة على المقياس تعني طاقة منطلقة أكبر بنحو 32 مرة.
4:18تبدأ معظم الزلازل على عمق لا يتجاوز نحو 70 كيلومترًا من السطح. لكن حيث تغوص صفيحة تحت أخرى، تتبع الزلازل الصفيحة الغائرة إلى الأسفل، حتى عمق يبلغ نحو 700 كيلومتر. في عام 1994، ضرب واحد من أكبر الزلازل العميقة التي سُجلت على الإطلاق على عمق نحو 630 كيلومترًا تحت بوليفيا. وقد شُعر به حتى في كندا البعيدة.
4:44قراءة الموجات
ويُطلق الكسر موجات. فالموجات P تضغط الصخر وتمطّه، مثل دفعة تسري على امتداد نابض، وهي الأسرع انتقالًا. والموجات S تهزه من جانب إلى آخر، وتصل لاحقًا. وحيث تبلغ الموجات السطح، تتدحرج الموجات السطحية إلى الخارج على امتداد الأرض. وهي الأبطأ، وتسبب كثيرًا من الضرر.
5:03والفجوة الزمنية بين الموجات P والموجات S تخبر المحطة بمدى بُعد الزلزال عنها. وبالنسبة إلى زلزال قريب، تعني كل ثانية من تلك الفجوة نحو 8 كيلومترات. وثلاث محطات تكفي لتحديد الموقع بدقة، وشبكات من مئات المحطات تفعل ذلك في غضون ثوانٍ.
5:19تنكسر الصدوع بثلاث طرق رئيسية. في الصدع العادي، تتمدد القشرة وتهبط إحدى الكتلتين. وفي الصدع المعكوس، تنضغط القشرة وتصعد إحدى الكتلتين فوق الأخرى. وفي صدع الانزلاق المضربي، ينزلق الجانبان أحدهما بمحاذاة الآخر جانبيًا.
5:34والموجات نفسها تكشف الطريقة التي انكسر بها الصدع. ففي بعض المحطات، تكون الحركة الأولى للأرض دفعًا؛ وفي محطات أخرى، سحبًا. وعندما تُرسم على خريطة حول الكرة الأرضية، ترسم تلك الدفعات والسحبات نمطًا يطلق عليه علماء الزلازل اسم «كرة الشاطئ». في فبراير 2023، ضرب زلزال بقوة 7.8 تركيا. وأظهرت «كرة الشاطئ» الخاصة به كسرًا من نوع الانزلاق المضربي، ورسمت هزاته الارتدادية ذلك الكسر على امتداد صدع شرق الأناضول.
6:02أما تحديد الحجم فيستغرق وقتًا أطول. في عام 2011، استند أول تحذير من التسونامي في اليابان، بعد نحو ثلاث دقائق من بدء الاهتزاز، إلى قوة قدرها 7.9. فالطريقة السريعة تبلغ حدها الأقصى في أكبر الزلازل على الإطلاق، ورُفع التقدير، على مراحل، إلى 9. فالأرقام السريعة تخدم التحذيرات؛ أما الرقم النهائي فيأتي من السجل الكامل.
6:27وذلك الرقم النهائي هو قوة العزم، التي تُحسب من مساحة الصدع ومقدار انزلاقه. وعلى خلاف المقاييس الأقدم، لا تتوقف عن الازدياد في أكبر الزلازل. لذا قد تظهر لزلزال عظيم عدة قيم للقوة في ساعته الأولى، إذ تُفسح التقديرات السريعة المجال لقوة العزم.
6:45وتستطيع أقمار الرادار الصناعية رسم خريطة لزلزال كامل دفعة واحدة. فبمقارنة صور التُقطت قبل الزلزال وبعده، ترسم أشرطة ملونة حيث تحركت الأرض، ويمثل كل شريط نحو 3 سنتيمترات، أي نحو بوصة، من الحركة نحو القمر الصناعي. ويرسم النمط الصدع الذي انكسر، حتى حيث لا يستطيع أحد الوصول إليه.
7:07الزلازل يخاطب بعضها بعضًا
وتتبع الزلازل قواعد خاصة بها. فمع كل درجة نزولًا في القوة، يكون عدد الزلازل أكبر بنحو عشر مرات. ففي العالم كله، يقع في العام العادي أكثر من 1,000 زلزال بقوة 5 أو أكثر، لكن لا يقع سوى زلزال واحد تقريبًا بقوة 8 أو أكثر.
7:22وبعد الزلزال الكبير تأتي الهزات الارتدادية، وهي تخفت بطريقة منتظمة، وهو نمط اكتشفه عالم الزلازل فوساكيتشي أوموري في اليابان في عقد 1890. فبعد عشرة أيام من الهزة الرئيسية، يصبح تواترها نحو عُشر ما كان عليه في اليوم الأول. وبعد مئة يوم، نحو جزء من مئة.
7:40وأكبر هزة ارتدادية تقل قوتها، في المتوسط، بنحو 1.2 عن قوة الزلزال الرئيسي. لذا فبعد زلزال بقوة 7، لا تُعد هزة ارتدادية قوية بقوة تقارب 6 أمرًا مفاجئًا، وينبغي أن تبقى المباني المتضررة خالية حتى تُفحص.
7:59الزلزال لا يطلق الإجهاد فحسب. بل ينقله. فحيث ينتهي الصدع المنكسر، يرتفع الإجهاد على الصخر الواقع بعده مباشرة، فيُدفع المقطع التالي أقرب إلى الانكسار.
8:11ويُظهر صدع شمال الأناضول في تركيا ذلك بوضوح. فابتداءً من عام 1939، زحفت سلسلة من الزلازل الكبيرة على امتداده من الشرق إلى الغرب على مدى 60 عامًا. ووجدت دراسة للزلازل العشرة الأكبر أن تسعة منها كانت قد دُفعت أقرب إلى الانكسار بفعل الزلازل التي سبقتها. وفي أغسطس 1999، بلغ هذا الزحف إزميت، القريبة من إسطنبول، ورفع احتمالات وقوع زلزال قوي تحت إسطنبول.
8:38والبشر أيضًا يستطيعون فكّ انحباس الصدوع. ففي أوكلاهوما، ضخّت عمليات النفط والغاز كميات هائلة من المياه العادمة المالحة إلى أعماق باطن الأرض، فرفعت الضغط داخل صدوع قديمة حتى انزلقت. فقفز عدد الزلازل بقوة 3 أو أكثر من نحو زلزالين في السنة إلى أكثر من 900 في عام 2015. وأكبرها في أوكلاهوما، زلزال بقوة 5.8 قرب باوني عام 2016، شُعر به في عدة ولايات.
9:07وكل هذا يدخل في توقّع الزلازل، الذي يقدّم احتمالات، ولا يقدّم تاريخًا أبدًا. وتقع بلدة باركفيلد الصغيرة في كاليفورنيا على صدع سان أندرياس. فبين عامي 1857 و1966، ضربتها ستة زلازل متوسطة، أي زلزال واحد كل 22 عامًا تقريبًا.
9:24وفي عام 1985، توقّع العلماء أن يقع الزلزال التالي قبل عام 1993، وملؤوا المنطقة بالأجهزة لرصده. وقد جاء في عام 2004، بعد 11 عامًا من انتهاء الفترة المتوقعة. فالصدوع منتظمة بما يكفي لتوقّعها، لكنها ليست منتظمة بما يكفي للالتزام بجدول مواعيد.
9:43لذا تجمع التوقعات الحديثة بين الدورة، والسجل المحفوظ في الخنادق، وقياسات GPS لتراكم الإجهاد، لتخرج باحتمالات لكل صدع على مدى العقود القادمة. وبعد تلك الطفرة في أوكلاهوما، بدأت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أيضًا بإصدار توقعات لمدة عام واحد للزلازل التي يسببها البشر.
10:04رؤية باطن الأرض
والموجات نفسها التي تهز الأرض تنتقل عبر الكوكب كله. فالصخور الأعمق واقعة تحت ضغط هائل، والموجات عمومًا تتسارع كلما اتجهت إلى الأسفل. لذا تنحني مساراتها برفق عائدةً نحو السطح، مثل تلألؤ السراب فوق طريق حار.
10:19في عام 1909، لاحظ عالم كرواتي يُدعى أندريا موهوروفيتشيتش أن الموجات القادمة من زلزال قريب وصلت على دفعتين. فبعضها سلك مسارًا أسرع عبر صخور أعمق. لقد اكتشف قاع القشرة، وهو حدّ لا يزال يحمل اسمه: الموهو.
10:38وعلى عمق أكبر بكثير، تكشف الموجات اللب. فعلى مسافة تزيد على ربع الطريق حول الكرة الأرضية من الزلزال، تختفي الموجات S، ولا تعود أبدًا. وتخفت الموجات P أيضًا، ثم تعاود الظهور في الجانب البعيد. والموجات S لا تستطيع المرور عبر السوائل. فاللب الخارجي منصهر.
10:55وهذا يعيدنا إلى إنغه ليمان. فالموجات الخافتة في روسيا كانت قد عبرت اللب السائل، وحناها شيء أسرع في داخله. لقد كان لبًا داخليًا، يبلغ نصف قطره نحو 1,200 كيلومتر. وأظهرت أبحاث لاحقة أنه من الحديد والنيكل الصلبين، وأن حرارته تقارب حرارة سطح الشمس. والشبكات الحديثة ترسم خريطة لأعماق الأرض بثلاثة أبعاد، انطلاقًا من ملايين من هذه السجلات.
11:19لم يحفر أحد أعمق من نحو 12 كيلومترًا. ومعظم ما نعرفه عن كل ما يقع تحت ذلك يأتي من توقيت وصول موجات الزلازل إلى محطات حول العالم.
إذن، ثلاثة أمور يجب تذكرها. أولًا، يتراكم الإجهاد على الصدع لعقود، ثم ينكسر في دقائق، ثم ينحبس من جديد: إنها الدورة الزلزالية. ثانيًا، تكشف الموجات أين انكسر الصدع، وكيف تحرك، وما حجم الكسر، وكل زلزال ينقل الإجهاد إلى الزلزال الذي يليه. وثالثًا، رسمت تلك الموجات نفسها خريطة لباطن الكوكب، وصولًا إلى لبّه الصلب.
11:54كل زلزال رسالة من باطن الكوكب. وقد قرأت إنغه ليمان رسالة من عام 1929، فاكتشفت عالمًا لن يزوره أحد أبدًا. شكرًا لمشاهدتكم Earth Explained. اشترك لمشاهدة المحاضرة القادمة، وشاهد الكوكب مباشرة، على مدار الساعة، على EarthWatch 24-7.