0:005:04 da tarde
São Francisco, 17 de outubro de 1989. Mais de 60.000 torcedores lotaram o Candlestick Park para o terceiro jogo da Série Mundial, entre o San Francisco Giants e o Oakland A's.
0:13Às cinco e quatro da tarde, a transmissão de televisão acaba de começar. Então o estádio começa a se mover, e a imagem ao vivo, transmitida para milhões de espectadores, falha e cai.
0:25Esta é a história do terremoto de Loma Prieta. Vamos ver a falha por trás dele, os alertas que vieram antes e como toda uma região se reconstruiu a partir de suas lições.
0:39A falha ao lado
A Califórnia fica no limite entre duas placas tectônicas. A placa do Pacífico desliza para noroeste ao longo da placa Norte-Americana, a cerca de 2 polegadas por ano.
0:49Grande parte desse movimento ocorre ao longo da falha de San Andreas, que percorre mais de 700 milhas pela Califórnia. Ao redor da baía de São Francisco, ela se divide em uma família de falhas, entre elas a de San Andreas, a de Hayward e a de Calaveras.
1:05Na maior parte de sua extensão, essas falhas não deslizam suavemente. Elas travam, a rocha ao redor se deforma por décadas ou até séculos, e então a tensão acumulada é liberada de uma só vez.
São Francisco aprendeu isso da pior maneira em 18 de abril de 1906, quando um terremoto de magnitude 7,9 rasgou a falha de San Andreas por quase 300 milhas.
1:32Tubulações de gás e de água rompidas transformaram o tremor em uma tempestade de fogo que queimou por dias. Cerca de 28.000 edifícios foram destruídos e mais de 3.000 pessoas morreram.
1:44Ao norte da cidade, estradas e cercas que cruzavam a falha foram rompidas e deslocadas para o lado. Perto da cidade de Olema, o terreno de um lado da falha se deslocou cerca de 21 pés em relação ao outro.
1:56Um cientista chamado Harry Fielding Reid estudou essas medições e descobriu por que os terremotos acontecem. A rocha dos dois lados de uma falha travada se deforma lentamente, acumulando energia, até que a falha desliza de repente e a rocha volta de uma vez à sua forma. Ele chamou isso de rebote elástico, e é assim que os geólogos ainda explicam os terremotos.
2:17A cidade se reconstruiu rapidamente e, em 1915, celebrou com uma exposição mundial. Para abrir espaço para a feira, uma enseada na costa norte foi aterrada com areia bombeada da baía, junto com alguns entulhos. Esse terreno novo depois se tornou um bairro chamado Marina District.
2:38A previsão
Nos anos 1980, os cientistas estimavam quais partes da falha de San Andreas tinham maior probabilidade de se romper em seguida. Um dos trechos que eles apontaram ficava no sul das montanhas de Santa Cruz, ao sul de São Francisco.
2:51Em 1988, um painel nacional de especialistas em terremotos deu a esse segmento 30% de chance de um grande terremoto em 30 anos.
3:01O terremoto veio logo no ano seguinte.
3:08Quinze segundos
Às cinco e quatro da tarde, a falha se rompeu a cerca de 11 milhas abaixo das montanhas de Santa Cruz, perto do pico Loma Prieta. O terremoto teve magnitude 6,9.
3:19O tremor mais forte durou só cerca de 15 segundos, e a ruptura nunca chegou à superfície. Suas ondas sísmicas, porém, se espalharam por toda a região, e em alguns lugares o próprio solo as amplificou.
3:33Perto do epicentro, velhos prédios de tijolo no Pacific Garden Mall, em Santa Cruz, desabaram na rua, e três pessoas morreram ali.
3:41A cerca de 60 milhas dali, no Marina District, o tremor transformou o solo solto e úmido sob as casas quase em líquido. Prédios afundaram, e alguns desabaram.
3:53Na prática, o terreno criado para a cidade celebrar sua recuperação ajudou a derrubar prédios, 74 anos depois da exposição. Tubulações de gás se romperam, um grande incêndio começou, pelo menos três pessoas morreram na Marina e sete prédios desabaram.
4:08A Marina não era o único lugar em risco. Em toda a volta da baía, prédios e estradas ficavam sobre lama mole e aterro, e em solo mole as ondas sísmicas desaceleram e ficam maiores, como gelatina tremendo numa tigela. Esses locais tremeram de duas a quatro vezes mais forte do que a rocha sólida ali perto.
4:27Na Bay Bridge, um trecho de 50 pés do tabuleiro superior se soltou e caiu sobre o tabuleiro de baixo. Uma pessoa morreu, e a ponte ficou fechada por cerca de um mês.
4:37O pior desastre aconteceu em Oakland. O Cypress Street Viaduct era uma via expressa de dois andares, e o andar de cima desabou sobre o de baixo, em cima de carros no trânsito do fim da tarde. Quarenta e uma pessoas morreram ali.
4:51Naquela tarde o trânsito estava mais leve que o normal, porque muita gente tinha voltado cedo para casa para assistir à Série Mundial, e especialistas acreditam que isso evitou que o número de mortos fosse muito maior.
5:02As equipes de resgate vasculharam os escombros por dias. Quase quatro dias depois do terremoto, encontraram um homem ainda vivo em seu carro, sob o tabuleiro caído. Ele sobreviveu ao resgate, mas morreu cerca de um mês depois, elevando o número de mortos ali para 42.
5:19As consequências
No total, 63 pessoas morreram e mais de 3.700 ficaram feridas. Mais de 18.000 casas foram danificadas, cerca de 12.000 pessoas ficaram sem lar e os danos chegaram a cerca de 6 bilhões de dólares.
5:33No Candlestick Park, o estádio aguentou, e os torcedores saíram em segurança. A Série Mundial foi retomada dez dias depois, e os A's acabaram vencendo todos os jogos.
5:45O que mudou
O terremoto também transformou São Francisco. A danificada Embarcadero Freeway, um muro de concreto ao longo da orla, foi demolida em 1991, e a orla da cidade voltou a se abrir para a baía.
5:58A metade leste da Bay Bridge foi totalmente substituída. O novo vão, construído para resistir a um grande terremoto, foi inaugurado em 2013, a um custo de cerca de 6,4 bilhões de dólares.
6:11Em toda a Califórnia, engenheiros voltaram às rodovias e pontes construídas antes dos códigos de construção modernos, envolvendo as velhas colunas de concreto em aço e amarrando seus vãos uns aos outros.
6:23Os cientistas também criaram um sistema de alerta antecipado de terremotos, chamado ShakeAlert, que detecta as primeiras ondas, mais rápidas, e envia um alerta antes do tremor forte. No trigésimo aniversário de Loma Prieta, em 2019, a Califórnia começou a enviar esses alertas para celulares.
6:44O próximo
As placas não pararam de se mover. Muitos cientistas consideram a falha de Hayward a mais perigosa da região. Ela passa bem embaixo das cidades do lado leste da baía, e se rompeu pela última vez em 1868.
6:57Dá para ver a falha de Hayward se mover. Partes dela deslizam continuamente, cerca de um quinto de polegada por ano. No centro de Hayward, meios-fios antigos que cruzam a falha foram entortados para o lado, pouco a pouco, ao longo das décadas.
7:12Seu último grande terremoto, em 1868, destruiu ou danificou gravemente quase todos os prédios de Hayward e matou cerca de 30 pessoas. Até 1906, era o terremoto que as pessoas chamavam de grande terremoto de São Francisco.
7:27O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima em 72% a chance de pelo menos um terremoto de magnitude 6,7 ou maior na Área da Baía entre 2014 e 2043.
7:40Por isso, todo mês de outubro, perto do aniversário de Loma Prieta, milhões de pessoas fazem o simulado Great ShakeOut. São três passos simples: abaixe-se apoiando mãos e joelhos, proteja a cabeça e o pescoço, debaixo de uma mesa resistente se houver uma por perto, e segure firme até o tremor parar.
7:59Então, três coisas para lembrar. Primeiro, Loma Prieta foi um terremoto de magnitude 6,9 no sistema da falha de San Andreas, e seu tremor mais forte durou só cerca de 15 segundos. Segundo, boa parte dos piores danos aconteceu longe da falha, em lugares como o Marina District e a via expressa Cypress. Ali, a lama mole e o aterro deixaram o tremor de duas a quatro vezes mais forte. E terceiro, a história da região da baía não terminou: a chance de outro terremoto de magnitude 6,7 ou maior ali, entre 2014 e 2043, é de 72%.
8:36Loma Prieta não foi o grande terremoto, mas foi um aviso. As placas sob a baía continuam se deslocando cerca de 1,6 polegada por ano, e as falhas estão acumulando essa tensão. Obrigado por assistir ao Earth Explained. Inscreva-se para a próxima história e assista ao planeta ao vivo, a qualquer hora, no EarthWatch 24-7.
