0:00Momen itu
Pada 11 Maret 2011, pukul 2:46 siang pada hari Jumat, dasar laut 70 kilometer di lepas pantai timur laut Jepang tiba-tiba terlepas.
0:10Tanah berguncang selama beberapa menit, dan di banyak tempat di sepanjang pantai, orang-orang hanya punya waktu kira-kira setengah jam sebelum air laut tiba.
0:18Inilah kisah gempa terkuat yang pernah diukur di Jepang. Kita akan melihat mengapa gempa ini terjadi, mengapa peringatannya sudah berusia 1.000 tahun, dan apa yang diubah Jepang sesudahnya.
0:34Empat lempeng
Untuk memahami hari itu, kita harus mulai dari bawah tanah, karena Jepang terletak di tempat bertemunya empat lempeng tektonik Bumi.
0:41Keempatnya adalah lempeng Pasifik, lempeng Laut Filipina, lempeng Amerika Utara, dan lempeng Eurasia. Masing-masing adalah lempengan batuan setebal sekitar 100 kilometer, yang bergerak perlahan di permukaan planet.
0:54Tidak satu pun dari lempeng itu pernah berhenti bergerak. Lempeng Pasifik merayap ke arah Jepang sekitar 8 sentimeter per tahun, kira-kira dua kali lebih cepat daripada pertumbuhan kuku Anda.
1:05Di lepas pantai timur laut, lempeng Pasifik bertemu Jepang bagian utara di Palung Jepang, sebuah celah di dasar laut sedalam sekitar 8 kilometer.
1:14Di palung itu, lempeng Pasifik melengkung dan menukik ke bawah Jepang, perlahan tenggelam ke dalam mantel panas di bawahnya.
1:22Namun, lempeng itu tidak bergeser dengan mulus. Di tempat kedua lempeng bersentuhan, keduanya saling mengunci, sehingga dari tahun ke tahun tepi Jepang tertarik ke bawah dan tertekan, seperti pegas yang diputar makin lama makin kencang.
1:34Akhirnya, regangan itu mengalahkan gesekan. Dalam beberapa menit, sesar itu bergeser, tepi lempeng yang tertekan melenting kembali, dan dasar laut tersentak ke atas, mengangkat seluruh lautan di atasnya.
1:47Proses itulah yang menjelaskan mengapa Jepang mengalami sekitar satu dari lima gempa kuat di dunia, dan mengapa negara itu memiliki lebih dari 100 gunung api aktif.
2:00Peringatan dari masa lalu
Jepang memiliki catatan tertulis tentang gempa bumi sejak lebih dari 1.000 tahun lalu, dan salah satunya menggambarkan suatu malam pada tahun 869.
2:09Malam itu, gempa besar mengguncang dekat wilayah yang kini menjadi kota Sendai, dan air laut menerjang jauh ke daratan melintasi dataran pantai. Sekitar 1.000 orang tewas tenggelam.
2:19Mulai sekitar tahun 1990, para ahli geologi yang menggali di dataran yang sama menemukan jejak khas tsunami itu. Jejak itu berupa lapisan pasir laut, berkilo-kilometer dari pantai, dengan lapisan pasir yang lebih tua di bawahnya, yang ditinggalkan oleh gelombang raksasa yang lebih awal lagi.
2:35Bukti itu menunjukkan bahwa tsunami raksasa telah melanda pantai ini berulang kali, dengan selang waktu berabad-abad. Prakiraan resmi memang memperkirakan akan ada gempa besar di sini, tetapi yang diperkirakan sekitar magnitudo 8, bukan sembilan.
2:49Lebih jauh ke utara, di pantai Sanriku yang terjal, ingatan akan bencana masih lebih baru. Pada 1896, sebuah tsunami naik hingga setinggi 38 meter di sana, dan menewaskan sekitar 22.000 orang.
3:02Pada 1933, tsunami lain menewaskan sekitar 3.000 orang lagi. Sesudahnya, penduduk sebuah desa kecil bernama Aneyoshi mengukir peringatan pada sebuah batu.
3:12Tulisannya berbunyi: Jangan bangun rumah Anda di bawah titik ini.
3:19Pukul 2:46 siang
Pada 11 Maret 2011, pukul 2:46 siang, sesar itu akhirnya terlepas. Retakan bermula sekitar 70 kilometer di lepas Semenanjung Oshika, kira-kira 30 kilometer di bawah permukaan.
3:32Dari sana, retakan merobek sepanjang palung sejauh kira-kira 400 kilometer, dan di beberapa tempat kedua lempeng bergeser hingga 50 meter satu sama lain.
3:41Sistem peringatan dini gempa Jepang menjalankan tugas utamanya. Sensornya mendeteksi gelombang pertama yang lebih cepat, dan peringatan dikirimkan sebelum guncangan terkuat tiba.
3:53Tokyo, sekitar 370 kilometer jauhnya, menerima peringatan itu sekitar satu menit lebih awal, meskipun peringatan itu sangat meremehkan kuatnya guncangan di sana.
4:02Tiga menit setelah gempa, badan meteorologi Jepang mengeluarkan peringatan tsunami tingkat tertinggi. Namun, perkiraan pertama kekuatan gempa jauh terlalu kecil, yaitu magnitudo 7,9, sehingga prakiraan gelombang pertama juga terlalu rendah, yaitu 3 hingga 6 meter.
4:21Kemudian sensor di laut lepas mendeteksi gelombang yang sebenarnya, dan peringatan dinaikkan menjadi lebih dari 10 meter. Magnitudo akhirnya adalah 9 menurut perhitungan Jepang, dan 9,1 menurut U.S. Geological Survey.
4:38Gelombang
Di laut dalam, tsunami bergerak hampir secepat pesawat jet, sekitar 800 kilometer per jam, meskipun tingginya mungkin hanya sekitar satu meter.
4:50Saat air makin dangkal di dekat pantai, gelombang melambat, dan karena air di belakangnya terus berdatangan, gelombang itu tidak punya jalan lain selain naik.
4:59Tsunami ini menyebar ke segala arah, melintasi seluruh Pasifik.
5:04Di dekat Miyako, air naik di lereng bukit hingga 40 meter di atas permukaan laut, dan tembok laut yang dibangun untuk tsunami-tsunami sebelumnya begitu saja terlampaui.
5:14Kapal-kapal terseret jauh ke daratan. Feri di Miyako ini tertinggal terdampar di antara rumah-rumah.
5:21Di dataran Sendai, tanah yang sama yang pernah terendam pada 869, laut menyapu Bandara Sendai dan terus melaju berkilo-kilometer ke daratan.
5:30Secara keseluruhan, lebih dari 500 kilometer persegi wilayah Jepang terendam air, dan seluruh kota nelayan di sepanjang pantai hancur.
5:39Di Aneyoshi, gelombang berhenti sekitar 90 meter di bawah batu tua itu, di lereng bukit. Setiap rumah di desa itu dibangun di atasnya, dan semuanya selamat.
5:49Di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi, gelombang setinggi sekitar 14 meter membanjiri lokasi yang dirancang untuk sekitar enam meter. Pembangkit itu kehilangan daya listrik, tiga reaktor meleleh, dan peristiwa itu menjadi kecelakaan nuklir terburuk sejak Chernobyl.
6:04Sementara itu, tsunami terus bergerak. Tsunami itu mencapai Hawaii sekitar tujuh jam kemudian dan Kalifornia sekitar sepuluh jam kemudian, menghancurkan perahu-perahu di pelabuhan, dan sekitar sehari setelah gempa, tsunami itu mencapai Cile.
6:16Dampaknya
Lebih dari 18.000 orang tewas atau tidak pernah ditemukan, sebagian besar karena tenggelam, dan lebih dari 120.000 bangunan hancur.
6:25Bank Dunia memperkirakan kerugiannya mencapai hingga 235 miliar dolar, yang pada saat itu menjadikannya bencana alam termahal yang pernah tercatat.
6:36Gempa itu bahkan mengubah bentuk daratan itu sendiri. Semenanjung Oshika bergeser lebih dari 5 meter ke arah laut, dan amblas lebih dari satu meter.
6:46Gempa itu juga memindahkan begitu banyak massa Bumi sehingga, menurut salah satu perhitungan NASA, planet ini kini berputar sedikit lebih cepat. Setiap hari menjadi lebih pendek sekitar 1,8 mikrodetik, terlalu kecil untuk disadari siapa pun.
7:01Ada pula kisah-kisah tentang keselamatan. Di kota Kamaishi, anak-anak sekolah telah bertahun-tahun melatih satu aturan sederhana: setelah gempa besar, segera lari ke tempat tinggi, dan jangan menunggu siapa pun.
7:14Hampir seluruh siswa di kota itu, yang berjumlah hampir 3.000 orang, selamat.
7:22Apa yang diubah Jepang
Jepang membangun kembali sistem peringatan tsunaminya. Kini, ketika sebuah gempa terlalu besar untuk diukur dengan cepat, peringatan pertama tidak lagi menebak-nebak angkanya. Peringatan itu cukup memberi tahu orang-orang bahwa tsunaminya akan sangat besar.
7:35Di sepanjang palung Jepang dan Kuril, 150 stasiun dasar laut kini memantau gempa dan tsunami, terhubung ke daratan oleh kabel sepanjang sekitar 5.500 kilometer.
7:47Lebih dari 400 kilometer tembok laut baru kini berjajar di sepanjang pantai, dan sebagian di antaranya lebih tinggi dari 12 meter.
7:57Masih bergerak
Lempeng-lempeng itu belum berhenti bergerak. Dalam setahun biasa, Jepang merasakan sekitar 2.000 gempa, atau lima hingga enam setiap hari. Sebagian besar begitu lemah sehingga hanya orang yang sedang duduk diam di dalam ruangan yang menyadarinya, tetapi masing-masing adalah tanda dari lempeng-lempeng yang sama, yang masih terus bergerak.
8:13Para ilmuwan juga mengawasi sesar lain, Palung Nankai, di lepas pantai barat daya Jepang. Pada 2025, pemerintah Jepang memperkirakan peluang terjadinya gempa besar di sana dalam 30 tahun. Menurut satu metode, peluangnya 60 hingga 90% atau lebih; menurut metode lain, 20 hingga 50%.
8:32Jadi, ada tiga hal yang perlu diingat. Pertama, gempa 2011 berasal dari lempeng Pasifik yang bergeser hingga 50 meter di bawah Jepang bagian utara, di Palung Jepang. Hal itu menjadikannya gempa bermagnitudo 9, yang terkuat yang pernah diukur di Jepang. Kedua, tsunamilah yang paling banyak menimbulkan kerusakan: gelombangnya naik hingga 40 meter, dan lebih dari 18.000 orang tewas atau tidak pernah ditemukan. Dan ketiga, peringatannya sudah ada, dalam banjir tahun 869, dan pada batu-batu seperti yang ada di Aneyoshi.
9:05Batu di Aneyoshi masih berdiri, dan pesannya adalah pelajaran dari seluruh kisah ini. Bumi memiliki kalendernya sendiri, dan ia mengingat apa yang kita lupakan. Terima kasih telah menonton Earth Explained. Berlangganan untuk kisah berikutnya, dan saksikan planet ini secara langsung, kapan saja, di EarthWatch 24-7.