2011년 3월 11일 금요일 오후 2시 46분, 일본 북동부 앞바다 70킬로미터 지점의 해저가 갑자기 무너져 내렸습니다.
0:10땅은 몇 분 동안 흔들렸고, 해안의 많은 곳에서 사람들에게는 바다가 밀려들기까지 대략 삼십 분 정도의 시간밖에 없었습니다.
0:18이것은 일본에서 관측된 가장 강력한 지진의 이야기입니다. 이 지진이 왜 일어났는지, 그 경고가 왜 이미 1,000년이나 된 것이었는지, 그리고 그 뒤 일본이 무엇을 바꾸었는지 살펴보겠습니다.
그날을 이해하려면 땅속에서부터 시작해야 합니다. 일본은 지구의 지각판 네 개가 만나는 곳에 자리하고 있기 때문입니다.
0:41그 네 판은 태평양판, 필리핀해판, 북아메리카판, 유라시아판입니다. 각 판은 두께가 약 100킬로미터에 이르는 거대한 암석 덩어리로, 행성 위를 천천히 떠다니고 있습니다.
0:54그 어느 판도 움직임을 멈추는 일이 없습니다. 태평양판은 해마다 약 8센티미터씩 일본 쪽으로 다가오고 있는데, 이는 손톱이 자라는 속도의 약 두 배입니다.
1:05북동부 해안 앞바다에서 태평양판은 깊이 약 8킬로미터의 해저 골짜기인 일본 해구에서 일본 북부와 만납니다.
1:14해구에서 태평양판은 휘어지며 일본 아래로 파고들어, 뜨거운 맨틀 속으로 천천히 가라앉습니다.
1:22하지만 매끄럽게 미끄러져 들어가지는 않습니다. 두 판이 맞닿은 곳에서는 판이 서로 맞물려 고정되기 때문에, 해마다 일본의 가장자리는 아래로 끌려 내려가며 짓눌립니다. 마치 태엽을 점점 더 단단히 감는 것과 같습니다.
1:34결국 쌓인 변형이 마찰을 이겨 냅니다. 불과 몇 분 사이에 단층이 미끄러지고, 짓눌려 있던 판의 가장자리가 튕겨 오르며, 해저가 위로 솟구쳐 그 위의 바닷물 전체를 들어 올립니다.
1:47이 과정 때문에 전 세계 강진의 약 오분의 일이 일본에서 일어나며, 이 나라에 활화산이 100개가 넘는 것도 그 때문입니다.
2:00과거로부터의 경고
일본에는 1,000년 이상 거슬러 올라가는 지진 기록이 남아 있는데, 그중 하나는 869년의 어느 밤을 묘사하고 있습니다.
2:09그날 밤, 지금의 센다이시 부근에서 거대한 지진이 일어났고, 바닷물이 해안 평야를 가로질러 내륙 깊숙이 밀려들었습니다. 약 1,000명이 물에 빠져 숨졌습니다.
2:191990년 무렵부터, 바로 그 평야를 파 내려가던 지질학자들은 그 쓰나미가 남긴 흔적을 발견했습니다. 그것은 해안에서 수 킬로미터 떨어진 곳에 쌓인 바다 모래층이었고, 그 아래에는 더 이전의 거대한 파도가 남긴 더 오래된 모래층들이 있었습니다.
2:35이 증거는 거대한 쓰나미가 수백 년 간격으로 이 해안을 거듭 덮쳤다는 사실을 보여 주었습니다. 공식 예측도 이곳에서 큰 지진을 예상하기는 했지만, 규모 구가 아니라 규모 8 안팎의 지진을 예상했습니다.
2:49더 북쪽의 험준한 산리쿠 해안에는 더 최근의 기억이 남아 있었습니다. 1896년, 그곳에서 쓰나미가 최고 38미터 높이까지 밀려 올라와 약 22,000명이 목숨을 잃었습니다.
3:021933년에는 또 다른 쓰나미로 약 3,000명이 더 숨졌습니다. 그 뒤, 아네요시라는 작은 마을 사람들은 돌에 경고를 새겼습니다.
3:12비문에는 이렇게 적혀 있습니다. 이 지점보다 아래에 집을 짓지 마라.
2011년 3월 11일 오후 2시 46분, 단층이 마침내 끊어졌습니다. 파열은 오시카반도 앞바다 약 70킬로미터, 깊이 약 30킬로미터 지점에서 시작되었습니다.
3:32그곳에서 파열은 해구를 따라 약 400킬로미터에 걸쳐 찢어져 나갔고, 어떤 곳에서는 두 판이 서로 50미터나 어긋났습니다.
3:41일본의 지진 조기 경보 시스템은 주된 역할을 해냈습니다. 센서가 먼저 도착하는 빠른 지진파를 감지했고, 가장 강한 흔들림이 도착하기 전에 경보가 발령되었습니다.
3:53약 370킬로미터 떨어진 도쿄에서는 약 일 분 먼저 경보를 받았지만, 경보는 그곳의 흔들림을 크게 과소평가했습니다.
4:02지진 발생 삼 분 뒤, 일본 기상청은 가장 높은 단계의 쓰나미 경보를 발령했습니다. 그러나 지진 규모의 첫 추정치는 7.9로 너무 작았고, 그래서 첫 파고 예측도 3~6미터로 너무 낮았습니다.
4:21그 뒤 먼바다의 센서가 실제 파도를 감지했고, 경보는 10미터 이상으로 상향되었습니다. 최종 규모는 일본 기준으로 9, 미국 지질조사국 기준으로 9.1이었습니다.
깊은 바다에서 쓰나미는 높이가 고작 일 미터 정도일지라도 제트기만큼 빠른 시속 약 800킬로미터로 이동합니다.
4:50해안 근처에서 수심이 얕아지면 파도는 느려지는데, 뒤에서 물이 계속 밀려오기 때문에 위로 솟구칠 수밖에 없습니다.
4:59이 쓰나미는 사방으로 퍼져 태평양 전체를 가로질렀습니다.
5:04미야코 부근에서는 바닷물이 언덕 비탈을 타고 해발 40미터까지 올라갔고, 예전 쓰나미에 대비해 지은 방조제들은 그대로 넘어가 버렸습니다.
5:14배들이 내륙 깊숙이 떠밀려 갔습니다. 미야코의 이 여객선은 주택들 사이에 그대로 남겨졌습니다.
5:21869년에 물에 잠겼던 바로 그 땅인 센다이 평야에서는, 바닷물이 센다이 공항을 휩쓸고 내륙으로 수 킬로미터나 더 밀려들었습니다.
5:30모두 합쳐 500제곱킬로미터가 넘는 일본 땅이 물에 잠겼고, 해안을 따라 어촌 마을들이 통째로 파괴되었습니다.
5:39아네요시에서는 파도가 옛 비석에서 약 90미터 아래 비탈에서 멈췄습니다. 마을의 모든 집이 비석보다 위에 지어져 있었고, 단 한 채도 피해를 입지 않았습니다.
5:49후쿠시마 다이이치 원자력 발전소에서는 약 육 미터에 대비해 설계된 부지를 높이 약 14미터의 파도가 덮쳤습니다. 발전소는 전원을 잃었고, 원자로 세 기에서 노심 용융이 일어나, 체르노빌 이후 최악의 원자력 사고가 되었습니다.
6:04그사이에도 쓰나미는 계속 나아갔습니다. 쓰나미는 약 일곱 시간 뒤 하와이에, 약 열 시간 뒤 캘리포니아에 도달해 항구의 배들을 부숴 놓았고, 지진 발생 약 하루 뒤에는 칠레에 이르렀습니다.
18,000명 이상이 숨지거나 실종되었는데, 대부분은 익사였으며, 120,000채가 넘는 건물이 파괴되었습니다.
6:25세계은행은 피해액을 최대 235,000,000,000달러로 추산했는데, 이는 당시 기록상 가장 큰 비용을 치른 자연재해였습니다.
6:36이 지진은 땅의 모습마저 바꾸어 놓았습니다. 오시카반도는 바다 쪽으로 5미터 넘게 움직였고, 일 미터 넘게 가라앉았습니다.
6:46또한 지구의 질량을 워낙 많이 옮겨 놓아서, NASA의 한 계산에 따르면 지구는 이제 아주 조금 더 빠르게 자전합니다. 하루의 길이가 약 1.8마이크로초 짧아졌는데, 누구도 알아차릴 수 없을 만큼 아주 작은 차이입니다.
7:01살아남은 이들의 이야기도 있습니다. 가마이시시의 학생들은 수년 동안 한 가지 간단한 규칙을 연습해 왔습니다. 큰 지진이 나면 곧바로 높은 곳으로 달려가고, 누구도 기다리지 말라는 것입니다.
7:14이 도시의 3,000명 가까운 학생들은 거의 모두 살아남았습니다.
일본은 쓰나미 경보 체계를 다시 세웠습니다. 이제는 지진이 너무 커서 빨리 측정할 수 없을 때, 첫 경보는 더 이상 수치를 짐작하지 않습니다. 그저 쓰나미가 거대할 것이라고 사람들에게 알립니다.
7:35일본 해구와 쿠릴 해구를 따라 150개의 해저 관측소가 지금 지진과 쓰나미를 감시하고 있으며, 약 5,500킬로미터의 케이블로 육지와 연결되어 있습니다.
7:47지금은 400킬로미터가 넘는 새 방조제가 해안을 따라 늘어서 있으며, 그중 일부는 높이가 12미터를 넘습니다.
7:57여전히 움직이는 땅
판들은 움직임을 멈추지 않았습니다. 보통 한 해 동안 일본에서는 약 2,000번의 지진이 감지되는데, 하루에 다섯에서 여섯 번꼴입니다. 대부분은 아주 약해서 실내에 가만히 앉아 있는 사람들만 느낄 정도이지만, 하나하나가 같은 판들이 여전히 움직이고 있다는 신호입니다.
8:13과학자들은 또 다른 단층인 일본 남서부 앞바다의 난카이 해곡도 지켜보고 있습니다. 2025년, 일본 정부는 그곳에서 30년 안에 거대 지진이 일어날 확률을 추정했습니다. 한 방법으로는 60~90% 이상이고, 다른 방법으로는 20~50%입니다.
8:32자, 기억할 것 세 가지입니다. 첫째, 2011년 지진은 일본 해구에서 태평양판이 일본 북부 아래로 최대 50미터나 미끄러지면서 일어났습니다. 그 결과 이 지진은 일본에서 관측된 가장 강력한 규모 9의 지진이 되었습니다. 둘째, 피해의 대부분은 쓰나미가 일으켰습니다. 쓰나미는 최고 40미터 높이까지 밀려 올라왔고, 18,000명 이상이 숨지거나 실종되었습니다. 그리고 셋째, 경고는 이미 있었습니다. 869년의 홍수 속에, 그리고 아네요시의 비석 같은 돌들 속에 말입니다.
9:05아네요시의 비석은 지금도 서 있으며, 그 메시지가 바로 이 이야기 전체의 교훈입니다. 지구는 자신만의 달력을 가지고 있으며, 우리가 잊은 것을 기억합니다. Earth Explained를 시청해 주셔서 감사합니다. 구독하고 다음 이야기를 만나 보세요. EarthWatch 24-7에서 언제든지 지구를 실시간으로 보실 수 있습니다.